Vorwort

Das Buch Zeitpfad ist aus den Webseiten hervorgegangen, die an dieser Stelle über viele Jahre hinweg frei im Internet verfügbar waren, wobei ich die Internet-Texte für das Buch umfassend überarbeitet und erweitert habe. Da das Buch im August 2012 bei Springer Spektrum (früher Spektrum Akademischer Verlag) erschienen ist, habe ich die bisherigen Webseiten so geändert, dass sie nun kurze Zusammenfassungen bzw. Auszüge des Buchinhalts sowie Zusatzinformationen, Errata, Literaturangaben und Links zu den einzelnen Buchkapiteln enthalten. Dabei hat sich auch die bisherige Nummerierung der Web-Kapitel geändert, um sie an die Nummerierung der Buchkapitel anzupassen. Die Webseiten werden von mir immer wieder aktualisiert und erweitert.

Worum geht es in Zeitpfad?

Mit Zeitpfad möchte ich versuchen, einen Eindruck von den riesigen Zeiträumen zu vermitteln, die seit der Geburt unseres Universums vor 13,7 Milliarden Jahren vergangen sind und in denen Materie, Sterne, unser Sonnensystem, Erde und Mond, das Leben und schließlich wir selbst entstanden sind.

Leider haben wir Menschen keinerlei natürliches Zeitgefühl für solche Zeiträume. Als Kind erscheint einem bereits ein einziges Jahr wie eine Ewigkeit. Wenn man dann älter wird und vielleicht bereits 40 Jahre gesehen hat, so beginnt man langsam, eine gewisse Ehrfurcht vor längeren Zeiträumen zu entwickeln. An den letzten Krieg können sich nur noch wenige lebende Menschen erinnern; er liegt bereits über 60 Jahre zurück und ist den meisten von uns nur aus alten Berichten und Filmaufnahmen bekannt. Damals lebten unsere Großeltern und Urgroßeltern -- letztere haben nur wenige von uns noch selbst kennengelernt. Gehen wir weiter in der Zeit zurück, so verschwindet diese sehr schnell im Dunkel der Vergangenheit. Man kann nur noch anhand von geschichtlichen Quellen erschließen, wie es damals gewesen sein muss. Wie wäre es wohl, wenn die ägyptischen Pyramiden sprechen könnten und uns von den letzten 4000 Jahren berichten würden, einem Zeitraum, in dem vermutlich bereits an die 200 Menschengenerationen gelebt haben? Und selbst dieser Zeitraum ist kurz im Vergleich zu der Zeit, seit der die ersten Menschen existierten. Gehen wir noch weiter zurück, so verlieren wir schnell jegliches Gefühl für die Zeiträume, die wir betrachten.

Um zumindest eine gewisse Vorstellung zu gewinnen, wollen wir versuchen, uns die Zeit als langen Pfad vorzustellen, bei dem ein Millimeter einem Jahr entspricht. Ein typisches Menschenleben auf diesem Pfad ist also etwa acht Zentimeter lang:

Doch wie lang ist dieser Zeitpfad eigentlich? Nach Allem, was wir heute über die Welt wissen, lautet die Antwort mit hoher Sicherheit: Unser Universum entstand vor etwa 13,7 Milliarden Jahren mit dem sogenannten Urknall. 13,7 Milliarden Jahre entsprechen auf unserem Zeitpfad 13,7 Milliarden Millimeter oder   13 700   Kilometer. Der Zeitpfad vom Urknall bis heute ist also etwa   13 700   Kilometer lang; das entspricht ungefähr der Entfernung zwischen der Stadt Darwin im Norden Australiens und der deutschen Stadt Köln, wobei wir den Endpunkt in den Kölner Dom hineinlegen wollen. Die 4 Meter bis zum Bau der Pyramiden fallen da kaum noch auf.

Der Zeitpfad vom Norden Australiens (Stadt Darwin) bis zum Kölner Dom. Copyright: Jörg Resag

Halten wir noch einmal fest:

Damit haben wir die riesigen Zeiträume in für uns Menschen vorstellbare Größen übersetzt. Mit dieser Vostellung im Gepäck wollen wir uns an den Zeitpfad heranwagen. Eine Übersichtskarte des Zeitpfades im Maßstab 1 zu 1.000.000 gibt es im Web-Zusatzkapitel 0.1 (10 Millionen Jahre bzw. 10 Zeitpfad-Kilometer entsprechen in dieser Karte dann einem Zentimeter -- der gesamte Zeitpfad ist in dieser Karte also 13,6 Meter lang).